Хімічна назва промислового сухого льоду — твердий вуглекислий газ (CO₂), який утворюється шляхом прямої десублімації газоподібного вуглекислого газу в умовах високого тиску та низької температури. Він має надзвичайно низьку температуру-приблизно -78,5 градусів, що значно нижче, ніж температура 0 градусів звичайного льоду. При кімнатній температурі сухий лід не переходить у рідину; замість цього він піддається сублімації, переходячи безпосередньо з твердого стану в газоподібний. Ця характеристика гарантує відсутність залишків рідини під час транспортування та зберігання.
Звичайний лід, навпаки, є твердою формою води (H₂O), яка утворюється, коли рідка вода замерзає при температурах нижче 0 градусів. Його температура зазвичай коливається близько 0 градусів, і після танення він перетворюється на рідку воду. У той час як звичайний лід має відносно слабкі можливості охолодження, його широка доступність і низька вартість роблять його звичайним вибором для повсякденного охолодження або коротко-зберігання.
